Energia nucleare e meduse

“La libellula” è il blog su natura e imprese, curato da Sylvie Goulard

Molti fingono che si possa ignorare il cambiamento climatico e le conseguenze dell’innalzamento della temperature. Non solo non si preoccupano della natura, benché sia ovviamente inestimabile; sono diventati sempre più assertivi nel mettere “la competitività al primo posto”. Ma finiscono per opporsi all’ecologia, come passione di un manipolo di sognatori di sinistra, tanto quanto al business.

Inoltre, certamente in Francia, ma sempre più anche in Germania e recentemente in Italia, hanno promosso le centrali nucleari come la soluzione “CO2-friendly” che garantirà elettricità sufficiente, salvaguarderà la nostra sovranità e ridurrà i costi dell’energia (senza troppi sforzi). Poiché la competizione globale si fa più dura, alcuni dei loro argomenti sono validi. Ma ciò che è accaduto quest’estate nel Nord della Francia ci ricorda che le questioni legate al clima sono più complesse di quanto alcuni pretendano. Sebbene sia una storia vera, sembra una favola di Jean de La Fontaine (o di Esopo, nell’antica Grecia) in cui gli animali ricordano agli esseri umani che a volte sono fuori strada.

L’11 agosto, i responsabili della centrale nucleare francese di Gravelines sono stati costretti a un’improvvisa chiusura. Questo sito, uno dei più grandi in Francia, è strategico per una regione densamente popolata e industriale nel Nord del Paese. Comprende sei reattori, che producono circa 900 Megawatt ciascuno (per un totale di 5,5 Gigawatt), ed è destinato ad aggiungere due nuovi reattori EPR per ulteriori 1600 Megawatt. Il sistema di raffreddamento, che si basa sull’acqua del Mare del Nord, è stato quasi messo fuori uso da un’invasione di… meduse.

I filtri più esterni sono stati completamente ostruiti, ma fortunatamente gli animali sono stati bloccati più avanti nel percorso senza conseguenze per la sicurezza nucleare. Ciononostante, quattro unità su sei sono state spente. Per ragioni che non approfondirò qui, non è mai semplice e sempre molto costoso fermare bruscamente una centrale nucleare. In questo caso, a causa dei (frequenti) lavori di manutenzione sulle altre due unità, l’invasione di meduse ha di fatto costretto la società elettrica francese EDF a sospendere la piena produzione del sito di Gravelines. Alcuni giorni dopo, una delle unità è tornata operativa, ma la produzione completa ha potuto riprendere solo gradualmente. Si potrebbe dire che non sia successo nulla di grave, che non sia stato un gran problema. Io non la penso così. Le meduse ci stanno mandando quattro messaggi.

1. Il cambiamento climatico è reale e ha già avuto gravi conseguenze per l’attività umana. Non esiste un Pianeta B, non c’è modo di ignorare le sfide che ci attendono, nessun miracolo all’orizzonte. Rispetto della natura e prosperità vanno di pari passo. Autorità pubbliche e imprese private dovrebbero collaborare più attivamente per sviluppare soluzioni di mitigazione e adattamento al clima, così come di conservazione della natura. Non si dovrebbe più tollerare che politici demagogici e amministratori delegati avidi continuino a distruggere il pianeta quando gli scienziati lanciano l’allarme da anni.
2. La scienza conta. Quando nel 2019, gli esperti dell’IPBES (l’equivalente dell’IPCC per la natura) identificarono cinque pressioni sull’ambiente, inclusero la moltiplicazione delle specie invasive, oltre a (1) cambiamento climatico, (2) cambiamenti nell’uso di terra e mare come la deforestazione o l’artificializzazione dei suoli, (3) sfruttamento diretto (come la pesca eccessiva) e (4) inquinamento. Non si tratta di un aneddoto. Abbiamo preso l’esempio delle meduse, ma ce ne sono molti altri. Insetti invasivi e altri organismi viventi stanno distruggendo colture. Il batterio Xylella, ad esempio, è responsabile della morte di ulivi antichissimi e preziosi in Puglia. Il danno all’economia locale è enorme, e secoli di paziente lavoro umano sono stati cancellati. Nel settore edilizio, proprietari e sviluppatori devono affrontare attacchi di termiti che riducono drasticamente il valore degli immobili. Ogni anno, le compagnie marittime trasferiscono milioni di metri cubi di acque tropicali in aree temperate, diffondendo alghe, conchiglie e biodiversità esotica in tutto il mondo, spesso con gravi conseguenze per le specie endemiche.
3. La natura conta, soprattutto per il turismo, che rappresenta una quota significativa dell’attività economica (circa il 10% in Italia, il 5% in Francia). Le città che accolgono turisti hanno bisogno di elettricità. L’arresto improvviso di una grande fonte di elettricità in estate può creare problemi per la popolazione locale, ma anche per le attività legate al turismo. Inoltre, i visitatori vogliono godere di luoghi belli e di spiagge pulite e sicure. Quest’estate, le autorità spagnole sono state costrette a vietare l’accesso al mare in diverse aree a causa di bellissime, piccole creature velenose – Glaucus atlanticus, noti anche come draghi blu. E devo forse ricordare che la salute umana è anch’essa minacciata da nuove specie di zanzare che diffondono chikungunya o dengue? Alla luce di tutto questo, l’aumento delle temperature in Europa dovrebbe destare preoccupazione. Quarantadue gradi a Bordeaux e lungo la costa atlantica, e più di 40 gradi sulle Alpi non sono una “normale estate.” I governi che non si occupano di mitigazione e adattamento climatico non si prendono cura delle proprie popolazioni, in particolare delle più vulnerabili. Nel medio periodo, stanno anche condannando il turismo. Molte regioni europee oggi attrattive saranno semplicemente troppo calde tra un decennio o due.
4. Oltre alle specie invasive, due delle principali sfide che dobbiamo affrontare con l’aumento delle temperature sono la scarsità d’acqua e le siccità. EDF non nasconde la propria preoccupazione: “Il nostro problema principale è l’acqua.” A luglio, il fornitore francese è stato costretto a fermare un’altra centrale, a Golfech (Sud-Ovest del Paese). La società non poteva scaricare l’acqua calda del sistema di raffreddamento nella Garonna, poiché la temperatura del fiume era già troppo alta per sopportare un ulteriore incremento. In futuro, l’uso massiccio dell’aria condizionata durante le ondate di calore intensificherà la pressione sulle centrali nucleari, proprio quando i livelli d’acqua saranno già molto bassi. Oggi EDF riesce a mantenere sotto controllo la produzione; solo una parte della capacità è compromessa dalle alte temperature. Ma la dirigenza è consapevole che, nei prossimi anni, il problema peggiorerà drammaticamente. La Corte dei conti francese ha redatto un rapporto avvertendo che sono necessari sforzi di adattamento. Il costo totale, specificamente per aggiornare le centrali nucleari affinché possano resistere agli impatti del cambiamento climatico e agli eventi estremi correlati, potrebbe raggiungere i 600 milioni di euro per il periodo 2022–2038.

Le meduse ci stanno dicendo qualcosa. Dovremmo ascoltarle.